قامت أكبر طائرة في العالم بالطيران لأول مرة على الإطلاق صباح يوم السبت. صُنعت من قبل شركة إطلاق الصواريخ Stratolaunch ، الطائرة التي يبلغ طولها 500000 رطل مع جناحيها 385 قدمًا بعد فترة وجيزة من الساعة 10 صباحًا بالتوقيت الشرقي من ميناء Mojave Air and Space Port في Mojave ، كاليفورنيا. لقد كانت رحلة تجريبية أولى حرجة للطائرة ، مصممة لإطلاق الصواريخ في المدار من الجو. استمرت الرحلة الافتتاحية لمدة 150 دقيقة ، وفقا للشركة ، وبعدها هبطت الطائرة بأمان.
تم تصميم Stratolaunch ذات جسم الطائرة المزدوج ليطير على ارتفاع 35000 قدم ، حيث يمكنه إسقاط الصواريخ التي تشعل محركاتها وتدفع بها إلى مدار حول الكوكب. لا يوجد صاروخ على هذه الرحلة بالذات. لكن الشركة قد وقعت بالفعل على عميل واحد على الأقل ، وهو نورثروب جرومان ، الذي يخطط لاستخدام ستراتولونتش لإرسال صاروخ Pegasus XL الخاص به إلى الفضاء.
قال جان فلويد ، الرئيس التنفيذي لشركة ستراتولاونتش: “لقد كانت لحظة عاطفية بالنسبة لي ، شخصياً ، لمشاهدة هذا الطائر المهيب وهو يأخذ رحلة”. أداء الطائرة كما هو متوقع ، حيث وصلت إلى سرعة قصوى تبلغ 175 ميل في الساعة وذروة تصل إلى 15000 قدم.
وقال الطيار التجريبي إيفان توماس “الرحلة نفسها كانت سلسة ، وهذا بالضبط ما تريد أن تكون أول رحلة”. خلال المرحلة الأولى من الرحلة ، اختبرت Stratolaunch صفات التعامل مع الطائرة. وقال: “لقد طار مثلنا كثيرًا كما توقعنا ، كما توقعنا”. وفقًا لستراتولونتش ، كانت أنظمة الطائرة “تشبه الساعة” وأن الطائرة هبطت “على العلامة” بعد عدة تمريرات منخفضة.